Sur deux thèmes, J. Yellen a été particulièrement conclusive : Un choc de demande peut-il provoquer un affaissement permanent de l’offre (dit autrement une révision à la baisse de la croissance potentielle) ? Avant la crise, la réponse des macroéconomistes eut été plutôt non : le potentiel de croissance est indépendant des chocs cycliques (modèle de Solow).
Cependant, la crise a révélé un effet d’hystérèse : le choc de demande a durablement pénalisé l’investissement, les dépenses de R&D, la création d’entreprise et ce faisant, le potentiel de croissance (cf. graphiques 1 & 2). Si cela est juste, alors l’inverse est sans doute vrai : un choc de demande positif (c’est-à-dire, une économie ponctuellement en sur-régime) devrait permettre de relever la croissance potentielle.
Cela a une forte implication pour la conduite de la politique monétaire : les conditions monétaires doivent donc rester excessivement accommodantes de façon à favoriser un sur-régime avec une éventuelle pénurie de main d’œuvre sur le marché du travail, modulo les risques que cela fait peser sur la stabilité financière (levier d’endettement…).
L’hétérogénéité (au sein des ménages ou des entreprises) peut-elle affecter la demande ? Là encore, avant la crise, la réponse des économistes aurait été négative puisqu’ils raisonnent avec l’hypothèse d’un agent « représentatif ».
Pourtant, la crise a montré que l’effet « richesse » n’affectait pas tous les ménages uniformément, les ménages les moins dotés ayant davantage reconstitué leur taux d’épargne. Pour la politique monétaire, cela implique qu’elle doit désormais se préoccuper des effets de redistribution, même si cela n’était pas initialement son objectif.
Au final, en justifiant d’un point de vue théorique le nécessaire passage de l’économie en « sur-régime », J. Yellen s’approche du récent ajustement de la Banque du Japon qui cherche un dépassement ponctuel de l’inflation au-dessus de la cible. Cela suggère que la Fed ne réagirait pas de façon restrictive si les chiffres d’inflation devaient surprendre à la hausse. Toutes choses égales par ailleurs, cela devrait favoriser une pentification de la courbe des taux.
